Capita, nello sport, che il regolamento produca risultati che il campo da gioco non avrebbe mai permesso. Ai Giochi del Commonwealth di Glasgow è successo qualcosa che nessun almanacco pugilistico aveva mai registrato prima: la ventenne Tarona Taafaki ha portato a Tuvalu il primo podio della sua storia.
Taafaki gareggiava nei pesi medi femminili, categoria che ai Giochi del Commonwealth contava appena cinque iscritte. Con un numero così basso di atlete, il tabellone prevede dei passaggi diretti alle fasi successive: alla ventenne è toccato un bye che l'ha portata dritta in semifinale, senza dover affrontare nessuna avversaria sul ring.
In semifinale l'attendeva l'indiana Lovlina Borgohain, e lì la corsa si è fermata: sconfitta ai punti in tutti e tre i round. Nel pugilato in questi giochi, però, non esiste una finale di consolazione per il terzo posto.
Chi perde in semifinale riceve comunque il bronzo, ed è così che una sconfitta netta si è trasformata nella prima medaglia della storia di Tuvalu, paese che curiosamente è molto ricco grazie ad un dominio internet insolito.
Le parole di Tarona Taafaki
"È un grande onore poter rappresentare il mio Paese", ha detto Taafaki dopo il match, aggiungendo che molti non saprebbero nemmeno collocare Tuvalu su una mappa. La sua è una famiglia di otto fratelli, tutti pugili: tra loro anche Pasoni Taafaki, eliminato al primo turno nei 70 kg.
Allenamenti tra aeroporto e Nuova Zelanda
A rendere il traguardo ancora più marcato sono le condizioni in cui la ventenne si è allenata. Tuvalu ha una superficie di appena 26 km quadrati e non dispone di palestre adeguate: gli atleti si allenano sull'asfalto della pista d'atterraggio dell'aeroporto di Funafuti, interrompendo le sessioni ogni volta che un aereo atterra o decolla.
Per allenarsi con continuità, la famiglia si è trasferita temporaneamente in Nuova Zelanda, dove il padre Badi Taafaki segue la figlia come allenatore.
Il precedente e il valore storico della medaglia
Tuttavia, un precedente esiste già: nel 2018, ai Giochi di Gold Coast, l'australiana Taylah Robertson vinse il bronzo nei pesi mosca nello stesso modo, perdendo l'unico incontro dopo un passaggio diretto in semifinale.
Per Tuvalu, arcipelago tra i più esposti all'innalzamento del livello dei mari e che presto potrebbe non esistere più, quella medaglia resta comunque un punto fermo nella storia sportiva del Paese.
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