Costruire una casa richiede scavatori e camion, ma farlo sulla Luna, dove non esistono strade né cave da cui prelevare materiali, è un'altra storia. A tentarci sono Interlune e Vermeer, che hanno esteso l'alleanza per sviluppare i primi mezzi meccanici autonomi pensati per lavorare la regolite.
Il primo risultato concreto della collaborazione è un prototipo di escavatore a grandezza naturale (qui una foto), capace di aspirare e trattare fino a 100 tonnellate metriche di regolite ogni ora, in un ciclo di lavoro continuo senza interruzioni.
Rispetto ai metodi di scavo terrestri, il sistema riduce attrito e consumo energetico e limita soprattutto la dispersione di polvere lunare, che danneggia strumenti e tute degli astronauti e che potrebbe letteralmente portare a un casus belli.
Come funziona il sistema di Interlune
La macchina segue un processo proprietario in quattro fasi messo a punto da Interlune:
- scavo del terreno;
- setacciatura della regolite in base alle dimensioni;
- estrazione dei materiali utili;
- separazione criogenica dei gas per recuperarli in forma pura.
Il primo strumento di preparazione del sito è atteso sulla Luna entro il 2028, trasportato da un rover per testare sul campo la stabilizzazione del terreno.
Le infrastrutture per la base lunare
Le stesse macchine dovranno posare le fondamenta della base umana prevista dal piano NASA da 30 miliardi di dollari, che punta a un insediamento stabile sulla Luna entro la fine del decennio: strade per il trasporto di mezzi e personale, superfici compattate per reggere le strutture abitative, trincee per cavi e tubazioni al riparo dalle radiazioni, argini di regolite attorno ai reattori nucleari.
Esatto, perché sulla Luna la NASA ha intenzione di cominciare da subito con l'energia pulita.
Finanziamenti e prossime missioni
Interlune ha raccolto finora 18 milioni di dollari di finanziamenti e collabora con la National Science Foundation, il Dipartimento dell'Energia e il programma TechFlights della NASA, che finanziano i test su voli parabolici e nel laboratorio criogenico di Seattle per validare le tecniche di estrazione in gravità ridotta.
Le prime missioni commerciali sono previste nella seconda metà del decennio.
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