Una nuova ricerca coordinata dalla Southeast University in Cina ha permesso agli scienziati di sviluppare uno strumento in grado di compiere dei veri e propri calcoli matematici direttamente sulle onde radio, evitando di convertire l’intero processo in formato digitale.
Ciò ovviamente è l'opposto di quello che si fa di solito. I segnali radio vengono infatti captati da un ricevitore tramite un'antenna e poi trasformati in segnali elettrici da processori, che convertono il segnale in un dato digitale.
Come funziona la nuova tecnologia
Per compiere questa impresa, che può quasi sembrare magia, gli autori della ricerca - che hanno pubblicato un articolo su Nature Communications - hanno sviluppato una superficie sottile e programmabile capace di modificare le onde elettromagnetiche direttamente mentre la attraversano.
Il principio alla base di questa tecnologia avveniristica consiste nel programmare la superficie per una particolare sequenza. Quando un’onda radio raggiunge quella che gli scienziati definiscono la metasuperficie, essa viene modificata secondo questa configurazione e le diverse componenti generate si combinano fisicamente, producendo direttamente il risultato dell’operazione matematica richiesta.
In tal modo parte del calcolo non viene più eseguita successivamente da un processore digitale, ma avviene durante la propagazione stessa dell’onda elettromagnetica.
I risultati dei test e le possibili applicazioni
I test hanno mostrato risultati promettenti sia in laboratorio sia in condizioni esterne caratterizzate dalla presenza di ostacoli e riflessioni. Utilizzando segnali radar simulati, il sistema è per esempio riuscito a stimare con buona precisione la velocità di bersagli in movimento e la distanza di oggetti situati tra 4 e 28 chilometri.
Secondo gli autori, questa invenzione potrebbe rendere più semplice e veloce l’elaborazione dei segnali radio, riducendo la dipendenza da convertitori analogico-digitali ad alta velocità e da processori convenzionali.
Esistono invece alcuni dubbi sull'applicazione di questa tecnologia in campo astronomico. Sebbene lo spazio sia pieno di onde radio, il prossimo passo degli scienziati sarà quello di individuare nuovi metodi per sfruttare questa scoperta.
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