Il Regno Unito non avrà da festeggiare una vittoria ai Mondiali (che è andata, invece, alla Spagna) ma di certo il 20 luglio per il paese rimarrà una data da ricordare: a Downing Street è arrivato un nuovo primo ministro ed è il settimo in 10 anni, da quando cioè la Brexit ha portato i cittadini britannici ufficialmente fuori dall'Europa. Il nuovo premier si chiama Andy Burnham, è un nome altisonante del partito Laburista e succederà a Keir Starmer, laburista pure lui, dopo un periodo di grande instabilità politica.
Nel suo discorso inaugurale, dopo aver stretto la mano a re Carlo III - che, in quanto sovrano, pur con un ruolo meramente simbolico, è tenuto ad accogliere i nuovi primi ministri a palazzo in via ufficiale quando questi vengono nominati - Burnham ha detto ai cittadini che è consapevole di quanto siano "stanchi della politica". Poi ha aggiunto: "Vi sento e voglio essere onesto. Non siamo stati abbastanza bravi". La domanda che oggi tutti si pongono e se lui lo sarà abbastanza da tenersi stretta la poltrona abbastanza a lungo per risolvere i problemi in cui versa il paese.
Accanto a lui, in questo giorno così importante per il Regno Unito e per la sua carriera, c'era la moglie Marie-France van Heel, incontrata negli anni universitari a Cambridge e madre dei suoi tre figli. Una presenza solida e di grande spessore intellettuale - è una manager specializzata in Green Economy - che però, durante tutta la scalata politica del marito è rimasta in disparte e, quando è comparsa agli eventi ufficiali perché proprio non poteva farne a meno, lo ha fatto sempre a modo suo: con le sneakers (anzi, più precisamente un paio di Converse) ai piedi, ben lontana dalla formalità delle stanze del potere.
Il nuovo premier britannico entra a Downing Street con la moglie nel suo primo giorno di mandato
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Chi è Marie-France van Heel, la nuova first lady britannica
Di origini olandesi, Frankie van Heel, come si fa chiamare dagli amici, ha costruito una carriera solida come quella del marito, ma decisamente parallela e svincolata dagli obblighi e dai privilegi che spesso si associano alle alte sfere della politica. Come il nuovo premier britannico, anche van Heel ha frequentato Cambridge alla fine degli anni Ottanta: tra le mura del Fitzwilliam College, e tra una lezione di Letteratura Inglese e l'altra, l'amore è scoppiato e non si è mai più spento. Fino al 2000, anno della nascita del loro primo figlio Jimmy: sarebbero poi arrivate anche Rose e Annie, le due figlie minori.
La famiglia del nuovo primo ministro: lui e la moglie hanno avuto tre figli, Jimmy, Rosie e Annie
Quella parentesi bizzarra di Marie-France van Heel nel dating show Blind Date
Prima di diventare la professionista che è oggi - il suo curriculum pullula di job title importanti: parla perfettamente tre lingue e oggi compare nel board dell'organizzazione umanitaria Plan International ed è direttrice dello sviluppo di Be.Ev, che si occupa di creare infrastrutture per la ricarica di veicoli elettrici - van Heel era una studentessa universitaria con un futuro brillante davanti a sé, un fidanzato affidabile e tanta voglia di esplorare il mondo. Quest'ultima informazione si desume dalla sua esperienza nel dating show Blind Date, una versione anni Novanta del format L'amore è cieco al quale la nuova first lady ha partecipato nel 1992, quando era già fidanzata (non ufficialmente) con il futuro premier.
Durante la sua esperienza televisiva, van Heel aveva scelto un ragazzo del Surrey, tale Will Harris, che poi, tornato dal weekend di coppia successivo alla scelta, l'aveva definita poco carinamente "un pesce freddo". Oggi Harris campeggia tra le fila dei Conservatori e a lungo ha ricoperto il ruolo di capo del Marketing del partito, un plot twist bizzarro se si pensa che quel rivale in amore, se così possiamo chiamarlo, si trova ai confini esattamente opposti a quelli del marito di van Heel, emblema dei Laburisti.
La doppia mastectomia preventiva subita da Marie-France van Heel dopo la morte della sorella
Marie-France van Hell stringe la mano alla regina Elisabetta nel 2009, ai tempi del mandato del marito come Ministro della Cultura, dei Media e dello Sport
Nel 2010, van Heel ha subito una doppia mastectomia preventiva dopo aver scoperto di avere una predisposizione per il cancro al seno, notizia appresa a seguito della morte dell'amata sorella Claire proprio per un tumore mammario all'età di 39 anni. In un'intervista rilasciata ai tempi dell'intervento, Burnham aveva detto alla stampa che la decisione della moglie era dettata proprio dalla paura di ammalarsi dopo aver visto la sorella spegnersi piano e dolorosamente per il tumore. "Purtroppo sapevamo cosa sarebbe potuto succedere e abbiamo fatto di tutto per evitarlo".
Lo stile della nuova First Lady britannica
Maria-France van Heel è entrata a Downing Street sia come icona pop, per via del suo fugace passato televisivo (un revival cui gli inglesi proprio non riescono a rinunciare, con il video della puntata di cui è protagonista che è tornato virale su YouTube e suoi social proprio in questi giorni) sia come simbolo di indipendenza al femminile che non ha bisogno di look sopra le righe per affermarsi. Anzi, le foto mentre passeggia in Converse verso l'Ashton Town FC per ascoltare il marito celebrare la sua vittoria con un discorso ufficiale hanno fatto il giro del mondo a dimostrazione che si può diventare first lady di un paese grande e potente come il Regno Unito senza perdere di vista sé stesse.
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