I data center sovrani diventano una nuova leva industriale per Orange. L’operatore francese e il gestore globale di infrastrutture Morrison hanno sottoscritto un accordo di esclusiva finalizzato alla costituzione di una joint venture paritetica, con sede in Francia, destinata a sviluppare una piattaforma da 400 megawatt di capacità. Il piano prevede investimenti complessivi per 3 miliardi di euro e porterebbe il perimetro infrastrutturale coinvolto a dimensioni quasi dieci volte superiori rispetto a quelle attuali.
L’operazione non è ancora conclusa. La firma definitiva è prevista entro la fine del 2026, dopo il confronto con le rappresentanze dei lavoratori e l’ottenimento delle autorizzazioni regolamentari. Il closing è atteso nel primo trimestre del 2027. Ma la direzione strategica è già evidente: Orange vuole trasformare una parte del proprio patrimonio immobiliare, energetico e tecnologico in una piattaforma capace di intercettare la crescita della domanda di capacità computazionale generata da cloud, intelligenza artificiale e applicazioni ad alta intensità di dati.
Indice degli argomenti
- Cinque data center al centro della nuova piattaforma
- Orange Business sarà il canale commerciale esclusivo
- La Francia punta sul vantaggio energetico
- La sovranità non coincide con la residenza dei dati
- Dall’Aws European Sovereign Cloud alle offerte Sap
- Le telco cercano spazio nella catena del valore dell’Ai
- La strategia Ue accelera, ma il divario resta ampio
Cinque data center al centro della nuova piattaforma
Orange dovrebbe conferire alla società cinque grandi data center distribuiti nei quattro campus francesi di Chevilly-Larue, Aubervilliers, Chartres e Val-de-Reuil, insieme alle competenze operative e alla propria capacità commerciale. Morrison, che al 31 marzo 2026 dichiarava oltre 30 miliardi di dollari di asset in gestione, metterebbe a disposizione capitale, esperienza finanziaria e competenze maturate negli investimenti infrastrutturali.
La joint venture sarebbe controllata al 50% dai due soci. Il programma da 3 miliardi verrebbe finanziato combinando gli asset già detenuti da Orange, l’apporto di capitale di Morrison e il ricorso al debito. Per il gruppo di telecomunicazioni la partnership rappresenta quindi anche uno strumento per accelerare gli investimenti senza sostenere da solo l’intero fabbisogno finanziario richiesto dai nuovi campus.
È un modello destinato a diffondersi. La costruzione di infrastrutture predisposte per l’Ai richiede capitali molto più elevati rispetto ai data center tradizionali, tempi lunghi di autorizzazione, disponibilità di terreni e soprattutto accesso stabile a grandi quantità di energia. L’ingresso di fondi infrastrutturali consente agli operatori di condividere il rischio, mentre la presenza di una telco garantisce connettività, competenze operative, clienti e integrazione con i servizi digitali.
Orange Business sarà il canale commerciale esclusivo
La portata dell’operazione va oltre la valorizzazione degli immobili. Orange Business dovrebbe diventare il partner esclusivo per la distribuzione delle offerte di colocation e hosting destinate a grandi imprese, piccole e medie aziende e Pubblica amministrazione.
La nuova capacità costituirebbe inoltre la base infrastrutturale per i servizi cloud e Ai della divisione enterprise. Le piattaforme del gruppo continuerebbero a essere ospitate nei data center conferiti, mentre Orange manterrebbe il controllo operativo delle aree dedicate alle proprie attività.
Questa impostazione permette alla telco di presidiare più livelli della catena del valore. Alla connettività si aggiungono l’hosting, la gestione delle infrastrutture, la sicurezza, i servizi cloud e le soluzioni applicative. Il data center non viene dunque considerato soltanto come un bene immobiliare tecnologico, ma come il punto di integrazione tra reti, calcolo, dati e cybersecurity.
Per Orange la disponibilità diretta della capacità può diventare anche un elemento di differenziazione nei confronti degli hyperscaler. Non tanto sul terreno della scala globale, dove il divario resta ampio, quanto nei settori regolamentati e nelle applicazioni che richiedono prossimità, tracciabilità delle operazioni, continuità del servizio e controllo della catena di fornitura.
La Francia punta sul vantaggio energetico
La localizzazione francese è una componente centrale del progetto. Secondo Orange, la piattaforma potrà beneficiare di una delle produzioni elettriche a minore intensità di carbonio in Europa e sarà sviluppata seguendo standard elevati di efficienza energetica e sostenibilità ambientale.
La disponibilità di energia è ormai uno dei principali criteri di selezione degli investimenti. I campus destinati all’Ai richiedono potenze concentrate, connessioni alla rete adeguate e sistemi di raffreddamento capaci di sostenere server con densità crescenti. Non è quindi sufficiente disporre di terreni o collegamenti in fibra: occorrono capacità elettrica, tempi certi per gli allacciamenti e una pianificazione coerente con gli obiettivi climatici.
È proprio su questo punto che potrebbero emergere i maggiori ostacoli. La domanda energetica dei data center europei è destinata ad aumentare rapidamente e dovrà competere con l’elettrificazione dell’industria, dei trasporti e degli edifici. La Commissione europea ha indicato tra le criticità del settore la lunghezza degli iter autorizzativi, la difficoltà di accesso a energia e terreni, la concentrazione geografica degli impianti e la necessità di mobilitare finanziamenti su larga scala.
La scelta della Francia risponde quindi a una logica industriale, non soltanto nazionale. Il Paese dispone di una produzione elettrica largamente basata sul nucleare, di un mercato enterprise avanzato, di operatori tecnologici e di una posizione geografica adatta a servire buona parte dell’Europa occidentale. Resta però da verificare quanto rapidamente i 400 megawatt annunciati potranno essere effettivamente autorizzati, alimentati e messi sul mercato.
La sovranità non coincide con la residenza dei dati
Orange e Morrison presentano il progetto come un’infrastruttura a sostegno della sovranità digitale europea. La proprietà paritetica, la localizzazione in Francia e il ruolo operativo di Orange costituiscono elementi rilevanti, soprattutto per clienti pubblici e imprese che gestiscono informazioni sensibili.
Tuttavia, la collocazione fisica dei server non basta da sola a rendere sovrana un’offerta. Occorre considerare la giurisdizione applicabile ai fornitori, il controllo delle chiavi crittografiche, l’accesso degli amministratori, la provenienza del software, le dipendenze hardware, i processi di aggiornamento e la possibilità per il cliente di cambiare piattaforma.
È il punto emerso anche nel dibattito seguito da CorCom sulle offerte di cloud sovrano. Un’infrastruttura può trovarsi nell’Unione europea e continuare a dipendere da tecnologie, licenze o soggetti sottoposti a ordinamenti extraeuropei. La sovranità deve quindi essere valutata lungo l’intera catena tecnologica, evitando quello che il mercato definisce “sovereignty washing”: l’utilizzo dell’etichetta sovrana per servizi che garantiscono soltanto la residenza geografica delle informazioni.
Il progetto Orange-Morrison risponde in modo diretto alla componente infrastrutturale della questione. La piattaforma sarà controllata e gestita in Francia e potrà offrire garanzie nazionali ed europee in materia di sicurezza e disponibilità. Per valutarne il grado effettivo di autonomia sarà però necessario conoscere l’architettura dei servizi cloud e Ai che utilizzeranno i nuovi campus, i fornitori tecnologici coinvolti e le regole di governance applicate ai dati.
Dall’Aws European Sovereign Cloud alle offerte Sap
L’operazione si inserisce in un mercato europeo ormai affollato di iniziative. Aws ha reso disponibile l’European Sovereign Cloud, un ambiente separato dalle altre regioni del gruppo e localizzato nell’Unione europea, sostenuto da un programma di investimenti da 7,8 miliardi di euro in Germania. In parallelo, Ibm ha presentato Sovereign Core, un software pensato per consentire a governi e imprese di realizzare ambienti governati secondo requisiti specifici di sovranità.
Sap ha strutturato un portafoglio europeo che comprende cloud pubblico sovrano, ambienti dedicati e installazioni gestite presso infrastrutture controllate dal cliente. Microsoft, a sua volta, ha rafforzato la presenza nei data center europei e sviluppato garanzie aggiuntive sul controllo operativo, sulla continuità dei servizi e sulla protezione dei dati.
Un’altra iniziativa riguarda Ovhcloud, selezionata insieme a Senacor per fornire l’infrastruttura sovrana destinata allo sviluppo dell’euro digitale. In questo caso il cloud diventa una componente della futura architettura monetaria europea e assume una rilevanza che supera il mercato Ict, toccando direttamente autonomia finanziaria, resilienza e continuità dei pagamenti.
Sul fronte della domanda pubblica, l’Unione europea ha assegnato un contratto quadro da 180 milioni di euro in sei anni a quattro provider europei. La gara rappresenta un passaggio importante perché trasforma il concetto di sovranità in requisiti tecnici, operativi e contrattuali utilizzabili negli acquisti delle istituzioni.
Le telco cercano spazio nella catena del valore dell’Ai
L’accordo Orange-Morrison conferma anche il ritorno delle telecomunicazioni al centro della politica industriale digitale. Per anni le telco hanno sostenuto gli investimenti nelle reti mentre una parte crescente del valore veniva assorbita dalle piattaforme e dai fornitori di cloud. La crescita dell’Ai offre ora l’opportunità di presidiare un’infrastruttura che combina fibra, energia, capacità di calcolo, sicurezza ed edge computing.
Nel Regno Unito BT Group ha avviato una partnership con Nscale per realizzare fino a 14 megawatt di capacità sovrana destinata all’Ai. L’iniziativa, richiamata da CorCom nel quadro delle nuove strategie europee, evidenzia come gli operatori possano mettere a valore centrali, reti, competenze e relazioni con i clienti enterprise.
In Italia, Green Arrow Capital e Gruppo Lazzari hanno annunciato una joint venture da oltre un miliardo di euro per sviluppare attraverso Core Stack una rete di data center nazionali, con un’attenzione particolare alla sostenibilità e all’integrazione energetica. Pur avendo dimensioni e modelli differenti, il progetto condivide con Orange-Morrison l’idea che la capacità di calcolo debba essere trattata come un’infrastruttura strategica e finanziata attraverso capitali specializzati.
La partita non riguarda soltanto i grandi campus. Per le telco esiste uno spazio anche nei nodi distribuiti, nell’edge e nei servizi a bassa latenza vicini alle imprese e ai territori. La combinazione tra data center centrali e infrastrutture periferiche può sostenere automazione industriale, sanità digitale, servizi pubblici, mobilità connessa e applicazioni di Ai che non possono dipendere esclusivamente da regioni cloud remote.
La strategia Ue accelera, ma il divario resta ampio
La Commissione europea punta a triplicare la capacità dei data center sostenibili nell’arco di cinque-sette anni, affiancando alle infrastrutture per l’Ai nuovi criteri di classificazione dei servizi cloud sovrani. L’obiettivo è ridurre le dipendenze critiche senza chiudere il mercato europeo agli operatori internazionali.
La crescita degli investimenti privati dimostra che la domanda esiste. Rimane però il problema della frammentazione. I progetti nazionali rischiano di produrre una somma di piattaforme incompatibili, con requisiti diversi e una scala insufficiente rispetto ai concorrenti globali. La sovranità europea richiede invece interoperabilità, portabilità dei dati, standard comuni, disponibilità di chip e software, competenze specialistiche e un mercato unico dell’energia e dei servizi digitali.
Anche la sostenibilità economica dovrà essere verificata. L’espansione della capacità viene costruita sulla previsione di una domanda di Ai in forte aumento, ma i costi dei nuovi impianti sono elevati e l’evoluzione tecnologica può modificare rapidamente il rapporto tra potenza, consumi e prestazioni. Ritardi nell’accesso all’energia, carenza di componenti, opposizioni locali o una domanda inferiore alle attese potrebbero rallentare la messa a regime dei campus.
La joint venture tra Orange e Morrison segnala comunque un cambio di passo. La sovranità digitale esce dal solo terreno delle regole e diventa una questione di capitale, energia, infrastrutture e capacità industriale. La presenza di un grande operatore europeo offre al progetto una base commerciale e tecnologica concreta; quella di un investitore infrastrutturale permette di affrontare una scala finanziaria difficilmente sostenibile attraverso i soli bilanci delle telco.
La sfida sarà trasformare i 400 megawatt annunciati in servizi realmente autonomi, interoperabili e competitivi. Solo allora la nuova capacità francese potrà contribuire non soltanto alla crescita del mercato dei data center, ma alla costruzione di un ecosistema europeo capace di governare le tecnologie da cui dipenderanno imprese, amministrazioni e sistemi critici.
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