Con una taglia di 60.000 dollari sulla testa, ferito, senza acqua né cibo, un colonnello dell'aeronautica statunitense è sopravvissuto per quasi 50 ore mentre le forze iraniane lo cercavano. L'ufficiale addetto ai sistemi d'arma, identificato solo con il nominativo di missione Dude 44 Bravo, ha raccontato pubblicamente per la prima volta la sua incredibile storia di sopravvivenza in un'intervista con Norah O'Donnell, conduttrice di "60 Minutes" della CBS. Il colonnello americano, tratto in salvo dall'Iran ad aprile, è sfuggito agli iraniani per quasi due giorni, ma ha rivelato che il momento più terrificante in assoluto è stata la caduta libera con il paracadute danneggiato, dopo che il suo F-15E Strike Eagle era stato abbattuto.
Il racconto della caduta
L'aereo di Bravo è stato abbattuto da un iraniano con un missile a spalla il 3 aprile ed è precipitato nella provincia di Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, nella parte sud-occidentale dell'Iran, vicino al confine con l'Iraq. L'impatto del missile è stato come «essere investiti da un treno merci», ha detto Bravo. Il suo compagno di equipaggio e pilota, nome in codice Alpha, li ha eiettati entrambi dal jet, ma il paracadute di Bravo non si è gonfiato. L'ufficiale ha dichiarato di stimare che stesse precipitando a terra a una velocità compresa tra 70 e 100 miglia orarie. «Non ero concentrato sulla velocità con cui stavo cadendo.
Ero invece concentrato sul cercare di risolvere i problemi che avevo di fronte. E sul fare tutto il possibile per aprire o staccare pezzi del paracadute». Dopo la caduta l'aviere ha riportato la frattura della schiena, di un braccio, di una spalla e una distorsione alla caviglia, oltre a tagli alla testa e al viso, ma nonostante le ferite si è allontanato il più velocemente possibile dal luogo dell'atterraggio.
L'impresa di salvataggio
Mentre il suo compagno di equipaggio è stato tratto in salvo nel giro di poche ore, Bravo, in attesa dei soccorsi, ha scalato una montagna di oltre 2.000 metri di altitudine, trovando rifugio in una fessura tra i monti Zagros. Il segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha dichiarato a "60 Minutes" di essere stato svegliato nel cuore della notte dalla notizia dell'abbattimento dell'equipaggio: «Che siano vivi o morti, andremo a prenderli». Il militare è stato tratto in salvo al termine di una complessa operazione che ha coinvolto decine di velivoli e droni MQ-9 Reaper, all'alba della domenica di Pasqua. Bravo ha espresso profonda gratitudine al suo pilota per avergli salvato la vita e ha definito il ricongiungimento con i soccorritori uno dei momenti più belli della sua esistenza. «È una storia di lavoro di squadra, addestramento, fede, decisioni e leadership, che ha permesso di realizzare qualcosa che passerà alla storia come esempio di ciò che l'America è disposta a fare per mantenere la sua promessa e non lasciare indietro nessuno».
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