Può sembrare una provocazione, ma dietro il curioso esperimento c'è una ricerca scientifica precisa. Un gruppo internazionale guidato da studiosi indiani ha sperimentato un modo per trasformare fanghi fecali trattati in un materiale utilizzabile nel calcestruzzo. L'obiettivo non è sostituire completamente il cemento con gli escrementi, ma recuperare uno scarto problematico e impiegarlo per ridurre la quantità di cemento tradizionale necessaria.
Come si trasformano i rifiuti in cemento
Il procedimento in oggetto parte dai fanghi raccolti negli impianti di trattamento. Dopo essere stati stabilizzati e igienizzati, vengono essiccati e sottoposti a pirolisi, un processo che avviene con poco o senza ossigeno. Il materiale viene riscaldato tra 350 e 450 °C e trasformato in biochar, una sostanza ricca di carbonio che può essere incorporata nella miscela destinata alla produzione del calcestruzzo. È proprio questo passaggio a fare la differenza: non vengono utilizzati direttamente i rifiuti organici, ma un materiale ottenuto dopo un trattamento specifico.
I ricercatori hanno sperimentato diverse percentuali di biochar, confrontando i risultati con quelli del calcestruzzo tradizionale. Dopo circa tre mesi di stagionatura, la miscela con il 10% di biochar ha mostrato i risultati più interessanti:
- la resistenza alla compressione è aumentata del 21%;
- la resistenza alla flessione è cresciuta del 42%.
Il comportamento sarebbe legato soprattutto alla struttura porosa del biochar, capace di trattenere acqua e rilasciarla progressivamente durante la maturazione del calcestruzzo.
Perché il cemento da rifiuti può aiutare l'ambiente
La ricerca interessa anche per una ragione ambientale. La produzione del cemento tradizionale richiede infatti temperature elevatissime e genera una quantità considerevole di emissioni di CO₂. Ridurre, anche solo parzialmente, l'impiego del legante convenzionale potrebbe quindi contribuire a diminuire l'impronta ambientale del settore delle costruzioni. Allo stesso tempo, il sistema offre una possibile soluzione per valorizzare una tipologia di rifiuto che deve essere comunque trattata e smaltita.
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