A 27 anni di distanza dall'eclissi che bloccò mezza Europa per ammirare lo spettacolo ottico-astronomico, domani - mercoledì 12 agosto - ci sarà un'eclissi solare totale in Spagna, Islanda e Groenlandia, e parziale in Italia. In attesa di ammirare questo grande evento, scopriamo l'edizione de Il Messaggero dell'11 agosto del 1999, che raccontò questo fenomeno così straordinario.
L’eclisse fa fermare l’Europa
«Mercoledì 11 agosto 1999 l’Europa si è fermata per seguire l’eclissi totale di Sole, un fenomeno astronomico che ha attraversato il continente prima di proseguire verso l’Asia.
In città grandi e piccole milioni di persone hanno interrotto il lavoro, sono scese in strada o sono salite su terrazze e colline per guardare il cielo, armate di occhiali filtranti, vetri da saldatore e strumenti improvvisati. La striscia d’ombra ha creato per alcuni minuti un crepuscolo inatteso nel cuore della giornata, trasformando piazze e viali in platee a cielo aperto. L’evento, atteso da settimane, è stato accompagnato da un entusiasmo contagioso e da un diffuso spirito di condivisione, con famiglie e gruppi di amici ammassati attorno a telescopi portatili e macchine fotografiche.
In molte aree l’euforia è stata smorzata dal meteo: le nuvole, fitte e capricciose, hanno offuscato la visuale e a tratti hanno nascosto il momento culminante. Dove il cielo ha concesso varchi di sereno si sono levati applausi e grida come allo stadio; altrove, tra delusione e ironia, ci si è accontentati della strana penombra calata in pieno giorno e del brusco abbassamento della temperatura. Nonostante le condizioni variabili, la partecipazione popolare è stata imponente lungo tutto il percorso europeo del fenomeno e nelle regioni limitrofe, con folle ordinate che hanno seguito i consigli diffusi dai media e dagli astronomi.
L'edizione dell'11 agosto del 1999 de Il Messaggero: Eclissi totale di Sole visibile da Europa e Asia
La prudenza, infatti, ha prevalso. Le campagne d’informazione sulla sicurezza degli occhi – dal divieto assoluto di osservare il Sole senza filtri adeguati all’avvertimento contro rimedi fai-da-te – hanno sortito l’effetto sperato. Le strutture sanitarie hanno segnalato soltanto episodi sporadici, attribuiti per lo più a imprudenze isolate, e non si è registrata l’ondata di feriti temuta alla vigilia. A prevalere, più che altro, sono stati i racconti di meraviglia e le cronache di quartiere: scuole di nuoto che hanno sospeso i corsi per qualche minuto, officine e negozi con le saracinesche a metà, interi uffici riversati sui marciapiedi con lo sguardo puntato verso l’alto.
L’Italia ha condiviso l’attesa e il clima da grande evento pur senza trovarsi lungo la fascia di totalità. Nelle principali città si sono moltiplicati i punti di osservazione collettivi, con code per ottenere gli occhialini e con migliaia di curiosi riuniti nei luoghi panoramici. A Roma l’atmosfera è diventata da tifo, tra cori, cronometri alla mano e un continuo scambio di filtri e consigli; ogni varco aperto dalle nubi ha acceso applausi e commenti eccitati. Sui balconi e sui tetti, famiglie e interi condomini hanno vissuto l’evento come una festa improvvisata, tra fotografie e brindisi.
L’eco simbolica del fenomeno ha raggiunto anche i palazzi e le istituzioni. Papa Giovanni Paolo II ha alzato lo sguardo al cielo per seguire l’eclissi, gesto che ha fatto rapidamente il giro delle redazioni e delle televisioni, aggiungendo un’ulteriore nota di partecipazione corale alla giornata. L’immagine del Pontefice intento a schermarsi con un velo chiaro per osservare in sicurezza ha accompagnato i servizi televisivi e le fotocronache, a sottolineare l’universalità dell’evento.
Gli astronomi ricordano che per il nostro Paese un’eclissi totale tornerà soltanto fra molti decenni, un orizzonte temporale che accresce il valore dell’appuntamento del 1999 per chi lo ha vissuto. La scienza ha fornito previsioni puntuali e strumenti semplici per godere dello spettacolo senza rischi; la risposta del pubblico, disciplinata e curiosa, ha trasformato un calcolo celeste in un grande rito civile. Restano le immagini delle città sospese, dei cieli che si sono fatti grigi in pieno mezzogiorno e del brusio collettivo alzato verso il Sole, testimoniando un raro momento di meraviglia condivisa».
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