Oggi, l'aeroporto militare di Galatina diventa il palcoscenico di un importante avvicendamento al vertice del 61° Stormo dell'Aeronautica Militare Italiana. A partire dalle ore 9.50 si tiene infatti la solenne cerimonia del passaggio di consegne tra il comandante uscente, il colonnello pilota Gianfranco Liccardo, e il subentrante, il colonnello pilota Gaetano Farina. Un appuntamento importante che vede la partecipazione del comandante delle Scuole dell’Aeronautica Militare e della 3ª Regione Aerea di Bari, il generale di squadra aerea Francesco Vestito, affiancato dalle principali autorità civili, religiose e militari, a conferma dell'indissolubile legame che stringe il reparto al territorio salentino.
La figura del nuovo comandante porta con sé una storia di eccellenza, passione e costante dedizione al volo. Originario di Francavilla Fontana, il 47enne Gaetano Farina ha coronato una carriera di altissimo profilo nell'Arma azzurra, mossa da quel sogno coltivato fin da bambino di diventare un pilota militare e concretizzatosi nel 1998 con l'ingresso nell'Accademia Aeronautica di Pozzuoli. Un percorso professionale straordinario che lo ha visto guidare nei cieli di tutto il mondo i colori e l'orgoglio dell'Italia, fino a raggiungere negli anni dapprima il ruolo di capoformazione "Pony 1" e successivamente quello di comandante della Pattuglia acrobatica nazionale, le celebri Frecce Tricolori.
Il suo valore e il ruolo di ambasciatore dell'eccellenza italiana gli erano già valsi nel 2017 - quando ancora portava i gradi di maggiore - il conferimento della benemerenza civica da parte della sua città d'origine, che ne ha sempre riconosciuto il valore umano e l'esempio positivo per le giovani generazioni. A fare da cornice al formale cambio di comando, la cerimonia vede schierato il personale del quadro permanente del reparto insieme alla solenne presenza della Bandiera d’Istituto, affiancata dai Gonfaloni della Provincia di Lecce, delle città di Lecce e Galatina, del comune di Lequile e dai labari delle associazioni combattentistiche e d’Arma.
Con questo passaggio di testimone, il 61° Stormo rinnova la propria tradizione di eccellenza e prestigiosa scuola di volo, affidandosi all'esperienza e alla guida di un ufficiale che ha fatto della disciplina, del volo acrobatico e del profondo senso delle istituzioni la cifra distintiva della propria carriera in uniforme. Il colonnello pilota Farina è sempre rimasto legato alla propria terra natia nonostante gli impegni di servizio l'abbiano, in tutto questo tempo, portato spesso lontano tanto in Italia quanto all'estero. Quando gli è stato possibile, compatibilmente con le rotte assegnate, ha sorvolato Francavilla Fontana facendosi in qualche modo notare con una scia o un'accelerazione ultrasonica.
Da oggi in avanti, con questo avvicinamento territoriale, potrà godersi maggiormente la Città degli Imperiali, dove risiedono parenti e amici che non ha mai dimenticato e che, anzi, appena ha potuto è sempre tornato a trovare. L'incarico salentino rappresenta un ulteriore step di crescita in una carriera che per Farina è stata sin da subito folgorante.